Erik Millar è amministratore delegato di Heimdal, un’azienda che costruisce macchine che catturano e immagazzinano permanentemente la CO2 atmosferica e la stabilizzano negli oceani. Di recente ha pubblicato un interessante editoriale su Forbes. Qui analizza le modalità attualmente adoperate per catturare e riemettere CO2, andando a scandagliare attività ritenute per forza efficaci, ma che possono viceversa, nuocere o non sortire quasi alcun effetto.
Il modus operandi dell’ultimo decennio sulla rimozione del carbonio è stato una combinazione di piantumazione di alberi monoculturali su larga scala e pagamenti ai proprietari terrieri per incoraggiarli a trattenersi dal distruggere le foreste esistenti.
Le foreste di monocoltura sono poco costose da implementare rispetto a soluzioni di alta qualità come la mineralizzazione della CO2 terrestre o oceanica. Tuttavia, a meno che non sia costantemente seguito, l’impatto positivo sul cambiamento climatico è minimo. Uno dei motivi è che con l’aumento delle temperature globali, il rischio di inversione di tendenza – la foresta che brucia o muore (inevitabilmente) e la riemissione di tutta la CO2 catturata – diventa ancora più alto di quanto non sia oggi.
“Effetto Albedo”, un’illusione ottica.
Un altro è l’Effetto Albedo dell’imboschimento, poco noto al di fuori della comunità scientifica ma con enormi implicazioni per il clima.
Per ridurre l’Effetto Albedo alla sua forma più elementare, i colori più luminosi riflettono il calore lontano dalla Terra, mentre quelli più scuri lo assorbono e contribuiscono al riscaldamento. Per mettere in relazione questo con la forestazione, in un gran numero di casi, il fogliame è più scuro di quanto sarebbe la terra senza di essa (sabbia e neve). Questo effetto è ben illustrato in un articolo pubblicato dalla BBC che cita un documento ripetutamente verificato che mostra che gli alberi piantati in climi temperati (parti degli Stati Uniti, la maggior parte dell’Europa e tutto il Regno Unito) potrebbero non avere alcun effetto sulla mitigazione del cambiamento climatico. Ancora più importante notare è che gli alberi piantati a latitudini più elevate possono effettivamente avere un effetto di riscaldamento netto sulla Terra. Solo le regioni tropicali più vicine all’equatore offrono un luogo in cui la forestazione può avere un effetto di raffreddamento netto. Sfortunatamente, queste sono anche regioni in cui le temperature sono più elevate, aumentando il rischio di inversione della cattura. Il rimboschimento dei terreni degradati può ancora svolgere un ruolo nella mitigazione del cambiamento climatico, ma deve essere effettuato in luoghi specifici e costantemente monitorato e curato nel tempo.
Natura non è sempre naturale.
Un’implicazione chiave di tutto ciò è che le soluzioni basate sulla natura sono il più delle volte di qualità inferiore rispetto agli approcci basati sulla meccanica, come la cattura diretta del carbonio nell’aria. McKinsey stima che, a livello globale, nel 2020 siano state ritirate 95 milioni di tonnellate di crediti di carbonio. Confrontiamolo con il fatto che gli impianti DAC stanno attualmente catturando in media 10.000 tonnellate di CO2 all’anno, e possiamo vedere che il mercato avrà bisogno di cambiamenti radicali per allontanarsi da crediti di bassa qualità. Anche l’approccio basato sulla natura di altissima qualità, il biochar, presenta un rischio di reversibilità se la materia viene distrutta durante la crescita prima della fase di pirolisi. Insieme a questo, a seconda della latitudine della materia organica, l’effetto albedo durante il periodo di crescita può portare a un riscaldamento netto.
Questo pone la domanda: cosa faremo con tutta la CO2 che catturiamo se non viene immagazzinata biologicamente? Se il nostro desiderio è la rimozione permanente dall’atmosfera, allora questo carbonio deve essere ritirato piuttosto che utilizzato per cose come la produzione di combustibili sintetici attraverso processi chimici. Il settore sarà in grado di adattarsi in tempo per soddisfare la spinta aziendale verso crediti di alta qualità?
Questo lascia solo alcuni possibili metodi su come possiamo immagazzinare la CO2 catturata con le tecnologie attuali:
• Mineralizzazione della CO2 terrestre
• Mineralizzazione della CO2 oceanica
• Iniezione di CO2 in giacimenti di petrolio e gas impoveriti
Per concludere, il mercato del credito di carbonio di alta qualità richiede una massiccia crescita dell’offerta per stare al passo con la domanda. Ciò apre una grande opportunità per i nuovi fornitori di entrare nello spazio sia per la cattura che per lo stoccaggio dell’anidride carbonica, in particolare nello stoccaggio attraverso la mineralizzazione. Esiste una vasta gamma di metodi che possono essere utilizzati per produrre questi crediti di carbonio di alta qualità, ma solo una manciata è stata implementata su scala più ampia del laboratorio.
Per approfondire:
